지난해 미 석탄생산량, 1965년 이후 최저치
미국 석탄생산량이 2020년에 총 5억3천5백만 톤이 부족해 2019년 채굴량보다 24% 감소한 것으로 나타났다. 이늰 1965년 이후 가장 낮은 미국의 석탄 생산량을 기록한 것으로 기록됐다.
미국의 2020년 석탄 생산감소는 국제 석탄 수요감소와 미국 전력 부문의 석탄 수요감소의 영향이 컸던 것으로 나타났다. 천연가스 가격이 낮아지면서 석탄의 발전 경쟁력이 떨어졌다. 미국 석탄화력발전량은 2019년보다 20% 감소했다.
또 2020년 미국산 석탄 수출은 2019년보다 26% 줄었다. COVID-19 대유행은 전 세계의 석탄 수요를 둔화시켰으며, 일부 미국 탄광은 근로자들 사이 바이러스 확산을 늦추기 위해 장기간 공회전하기도 했다. 석탄 수출은 2020년 4월부터 미국과 세계 각국이 팬더믹에 대응하면서 크게 감소했다.
1970년 제정된 청정 공기법은 새로운 석탄 화력발전소의 유황 배출을 제한하고 있다. 석탄발전소가 배출가스 규정을 충족하는 한 가지 방법은 다른 석탄 종류보다 황 함량이 낮은 아연탄(subbituous colon)을 사용하는 것이다. 이러한 변화는 석유 부족과 그에 따른 1970년대의 높은 유가로 석탄을 더욱 경제적인 에너지원으로 만들었다. 미국 최대 석탄 생산 광산 중 하나인 블랙 썬더는 1977년 와이오밍에서 문을 열었으며 오늘날 파우더 강 분지는 미국에서 생산되는 전체 석탄의 약 43%를 차지하고 있다.
와이오밍 주에서는 2020년 미국 전체 석탄 생산량의 41%를 차지하고 있지만 2019년에 비해 21%나 감소한 상태다.
두번째 석탄 생산량을 자랑하는 웨스트버지니아 주는 2020년 와이오밍 주(州)보다 훨씬 큰 폭으로 감소해 2019년 대비 28% 감소했다. 웨스트 버지니아는 제철소의 주요 연료인 코크스를 생산하는 데 사용되는 야금 석탄의 주요 생산지이다. 미국 야금 석탄 수출은 2020년에 20% 감소했다. 오클라호마와 테네시에서 2020년 1/4분기 이후 석탄 생산이 중단되었다.
미국 에너지정보국은 석탄 레일 화물을 이용해 주간 단위로 석탄 생산량을 추정하고 있다. 지금까지 2021년에 주간 석탄 철도 화물의 적재량은 2020년 수준을 상회하고 있다. 가장 최근의 석탄 철도 화물의 적재량은 2020년에 비해 9.5% 증가했다. 미 에너지정보국은 이러한 생산 증가가 내년에도 지속될 것으로 예상하고 있다. 또 에너지정보국은 단기 에너지 전망(SEO)에서 2021년 미국 석탄 생산량이 전기 사용 증가에 따라 15% 증가할 것으로 전망하고 있다. 미국의 석탄 수출은 유럽과 아시아의 증기 석탄 수요 증가에 따라 21% 증가할 것으로 예측했다.
